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Pour le plaisir de revoir en dvd ce joyaux de Tim Burton et cesser de se lamenter sur Halloween !

[15/12/2002]

« Vous êtes vous demandé d’où provenaient les fêtes ? Non… ? alors suivez-moi voici l’entrée secrète » nous dit la voix off qui ouvre le film en désignant l’arbre aux fêtes.

Tim Burton part donc en explorateur des origines de la fête populaire païenne à travers un film original, fourmillant de détails et un scénario à l’écriture foisonnante et riche signé Caroline Thompson. Le choix d’associer deux genres cinématographiques codifiés ( le film d’animation et la comédie musicale signée Dany Eflman ) donne au film une originalité et une profondeur inattendue. Burton, réalisateur à l’imaginaire extraordinaire, construit un univers très personnel où se mêlent ses thèmes favoris comme le mélange de l’horreur et de la beauté, le baroque et le roman… En utilisant l’animation destinée au monde de l’enfance, le réalisateur prend ses distances avec son sujet comme pour mieux y révéler ses interrogations voire une méditation sur la nature de la fête, et ce sans jamais tomber dans le réalisme ou le pathos qui auraient alourdi le film. Derrière le film d’animation, il y a un cinéaste passionné mais aussi tourmenté qui s’interroge sur le sens de la vie.

L’histoire : Jack « le roi des citrouilles » est le grand ordonnateur des festivités d’Halloween . Lassé, il décide de partir et découvre par hasard la ville de Noël qui rayonne de joie et de liesse. Il rentre alors avec la ferme intention de contrôler la fête de Noël et kidnappe le Père Noël. Toute la ville d’Halloween se met alors au travail pour fabriquer des cadeaux horribles pour les enfants. La nuit Jack part offrir aux enfants ses macabres présents. Noël devient un cauchemar qui sème la panique.

T. Burton présente au départ deux mondes nettement opposés, Halloween et Noël. La mise en parallèle des deux fêtes se fait d’abord à travers une évocation manichéenne du Mal contre le Bien. L’univers d’Halloween d’abord: peuplé de créatures insolites et repoussantes, il est présenté dans une dominante noir et blanc ou de jaune fade par opposition à Noël ville multicolore. Plusieurs traits de la représentation du Mal à l’écran se retrouve dans la description d’Halloween : le thème du double ( le maire aux deux visages), le thème de celui qui se prend pour Dieu ( le docteur handicapé qui veut posséder Sally ), le thème du masque et de la dissimulation ( les enfants se présentent à Jack masqués ), le thème du hasard et de l’imprévisible incarné par le fantôme Oogy Boogy avec les dés, les jeux du casino, les robots qui tirent, les lumières de night club, le serpent qui évoquent un monde inhumain et sans repères, une société moderne de consommation ; enfin des constructions en hauteur rappelant Babel ( Vous pourrez relever encore beaucoup d’autres détails en regardant attentivement ! ).

Ensuite, « Christmas Town » qui présente un tout autre visage : blancheur de la neige, mouvements horizontaux, traditions, sourires, baisers, joie, cadeaux, familles, maisons, autant d’éléments caractéristiques du bonheur qui n’évitent pas toujours une vision quelque peu conformiste de l’idéal social ( à ce titre la description d’Halloween, qui semble avoir plus intéressé le réalisateur, est beaucoup plus fouillée et imaginative ).

Au départ nettement séparés, les deux mondes progressivement se côtoient et finissent par se mélanger. Cette association donne alors au film une tournure baroque, « étrange » comme le dit son titre : nous plongeons dans un univers beaucoup plus subtil, nuancé pour découvrir un monde non plus en noir et blanc ou en couleur mais « en palette » ( les couleurs de Noêl s’immiscent progressivement dans l’univers d’Halloween ). A ce stade , Burton s’interroge sur la fête en général , dépassant l’opposition de départ évoquée dans le conflit entre bien et mal, tradition et modernité. L’homme exprime dans la fête qu’il n’est pas cet être fait d’un seul bloc, sans nuances, mais au contraire une personne complexe, avec des ambivalences : la fête dans laquelle il n’y a plus de règles, permet d’exprimer et d’exorciser tout ce qui touche profondément l’humain (l’amour, la vie , la mort, la souffrance, la beauté, le mal, etc.). L’inversion des deux univers transporte donc le film dans une dimension spirituelle. Bien sûr le questionnement du cinéaste n’est pas directement religieux mais le film laisse entrevoir une exploration de l’universel qui s’exprime dans la quête du bonheur.

Cette quête se cristallise dans le personnage de Jack dont l’itinéraire mérite ici toute notre attention. C’est lui et le personnage de Sally qui donnent la clef du film et la réponse à l’interrogation de départ posée par le cinéaste. Son cheminement intérieur représente ni plus ni moins celui d’une conversion, presque au sens religieux du terme. Au début de l’histoire, c’est un personnage qui n’est pas en accord avec lui-même. Admiré de tous pour ses talents d’organisateur d’Halloween , son chant - au passage notons que le chant dit toujours la vérité c’est-à-dire qu’il exprime toujours l’authenticité du sentiment des personnage par rapport au mode parlé - nous apprend pourtant que c’est un personnage mélancolique, torturé, malheureux, las de la vie malgré le succès, « sa vie n’est qu’un long sanglot ; il est marié avec la peur ». Ce constat intérieur va le pousser hors de la ville d’Halloween pour arriver dans la forêt , lieu du passage et de l’inconnu qui sera pour lui le début d’un réveil intérieur. C’est à travers un arbre, symbole de la vie, que le voyage vers Noël s’effectue. Détail intéressant aux yeux du chrétien, c’est le « vent » qui pousse Jack à entrer dans l’arbre. C’est alors la grande découverte , le choc pour notre héros : les gens sont heureux, « la vie a remplacé la mort », ni cauchemars ni misère, la paix règne , « mon cœur s’affole, ma vie prend un nouveau visage » chante-t-il. De retour chez lui cet électrochoc intérieur est symbolisé par la cloche qui convoque tous les habitants d’Halloween : Jack veut faire part de ses découvertes. La cloche constitue à ma connaissance le seul symbole religieux montré dans le monde d’Halloween. Nouvelle étape, Jack cherche à comprendre Noël. « Il y a sûrement une façon logique d’expliquer cette fête bizarre » confie t-il tout en analysant scientifiquement les objets de Noël . « Il y a tellement de choses qui m’échappent ; je veux comprendre ce secret ». Là encore sa réaction ne peut pas laisser indifférent : il cherche à comprendre scientifiquement une fête qui fait appel à l’amour et la foi et qui ne peut se comprendre intellectuellement. Rappelons-nous Nicodème, ce grand savant qui ne comprend pas l’invitation du Christ à renaître, à faire confiance radicalement. Eh bien notre Jack n’en est pas loin du tout ! Crispé sur ses analyses, il ne parvient pas encore à lâcher prise pour laisser son être s’exprimer, pour recevoir de l’intérieur la paix et l’amour liés à Noël.

A cette difficulté il va apporter deux réponses. La première s’avère désastreuse. En voulant remplacer Noël par Halloween, Jack devient l’ennemi public n°1 des habitants de « Christmas Town » ; au terme d’une cavalcade, son traîneau est détruit, Jack est abattu en plein vol et atterrit dans un cimetière dans les bras d’une statue représentant un ange. La scène qui suit alors constitue le retournement charnière de l’histoire ; elle est filmée avec un mouvement de caméra très fluide tournant autour du personnage. D’une part ce mouvement de caméra est unique dans le film et d’autre part il est intéressant d’observer que le mouvement entoure le personnage comme pour mieux le cerner, en tous cas pour souligner la situation centrale à ce moment du récit. Symboliquement , notre personnage se retrouve pris sous la coupe d’un ange gardien ; il ressuscite et entame une nouvelle méditation intérieure qui débute par un sentiment de culpabilité ! « Tout est ma faute. La mort m’appelle » lance t-il . Mais ce passage par la culpabilité débouche tout de suite sur un autre appel à se remettre debout. « Au fond je voulais leur faire plaisir ; de toute façon je m’en fiche , mon vieux squelette a retrouvé son âme d’enfant » Qu’ y a-t-il à rajouter ? Jack est un homme nouveau , il a vécu un retournement intérieur.

Il ouvre enfin les yeux devant celle qui l’aime depuis le début et qui a tout fait pour le protéger , Sally « la petite fille seule et décousue » qui incarne la pureté de l’amour . Dans sa chanson elle avoue très vite qu’elle aime Jack « sait-il que pour lui je donnerai ma vie ? ». Comme figure messianique, c’est le seul personnage capable d’aimer parmi tous les habitants d’Halloween.

L’univers d’Halloween a désormais changé : la neige se met à tomber et vient purifier cet univers du mal qui devient blanc immaculé, comme lavé de ses fautes. Sally et Jack chantent l’amour sur une colline derrière une lune devenue soleil. La musique se termine sur un accord final en majeur ( le seul du film ! Le reste de la partition étant en mode mineur ! ) « La lumière d’un amour éternel est vraiment la plus belle » disent les paroles de la chanson avant de laisser place à une étoile brillant dans le ciel. C’est l’étoile de la quête universelle et éternelle.

A travers la conversion exemplaire du personnage de Jack, Burton dévoile donc le sens ultime de son film. Les racines profondes de la fête viennent certes des rites qui la constituent, différents et en même temps similaires d’une fête à l’autre. Mais ce qui intéresse profondément le réalisateur c’est la dimension « sacrée » de la fête comme lieu d’expression de l’universel de l’existence humaine. A travers la fête, l’homme exprime ce qui le dépasse. Aussi le sens ne vient pas tant des rites que du cœur de l’homme et de sa foi en la vie. Le personnage de Jack en fait l’expérience puisqu’il découvre qu’au-delà du fonctionnement des fêtes, comptent avant tout l’amour qui s’y exprime, les liens qui sont tissés. Le réalisateur montre que l’audace de l’amour et du cœur bouleverse à elle seule les conventions ; à ses yeux, le vrai esprit de la fête vient de l’intérieur de l’homme, comme force de vie et d’espérance, comme volonté de lutter contre l’absurde, le mal et la souffrance. Des langues de feu qui font taire nos langues de bois lorsque « avoir l’esprit de fête » devient toute une manière de vivre.

"La plus grande tromperie du diable c'est de faire croire qu'il n'existe pas"

Le réalisateur de Z , l'Aveu ou plus recemment du Couperet a livré avec ce film une reflexion dense sur "l'Ennemi universel" qui deshumanise l'homme dans sa recherche de la vérité.

 Un film à conserver dans sa vidéothèque...

Ceux qui ont voulu chercher un peu de scandale à l'image de cette affiche qui a fait couler beaucoup d'encre ont été déçu ! Si on le regarde objectivement, Amen ne concentre pas ses attaques sur l'Eglise mais sur toute institution humaine en général et plus encore sur l'incapacité individuelle de l'homme à regarder la réalité en face. Voilà pour la polémique passée...

Il s'agit d'une histoire stupéfiante: Kurt Gerstein, officier SS, est chargé du fonctionnement des chambres à gaz; il découvre avec horreur qu'il travaille en fait à l'extermination des juifs. Il veut faire la vérité et entame alors un combat contre le mutisme; dans ses efforts un jeune prêtre le soutient, alors que le pape Pie XII reste réservé sur la question.

Plus soucieuse du fond que de la forme (certains décors sont très criards) la réalisation n'en reste pas moins remarquable au niveau cinématographique: le cinéaste refuse l'effet pathos "à la Spielberg" comme dans la liste de Schindler. Le spectateur ne voit pas d'images de juifs exterminés dans les camps. Ce parti pris met en valeur le rythme et l'unité stylistique du film. Tout en pudeur, Amen détient une puissance d'évocation très intense à l'image de cette scène d'anthologie où Gerstein, entraîné par ses collègues SS, découvre pour la première fois par le trou d'un oeil optique l'inimaginable horreur de la crémation dans les chambres à gaz. Des regards fauves se croisent alors entre SS qui jouissent silencieusement de l'horreur telle une meute. Gros plans sur les voyeurs, gros plan efficace sur la réaction de Gerstein et tout est dit: un sentiment de profond malaise, un retour à l'animalité, des images qui évoquent le péché de l'humanité, l'Ennemi intérieur. Le Mal trouve ici un mode de représentation à l'écran particulièrement parlant.

Au-delà de l'aspect artistique, la question essentielle du film porte sur la connaissance qu'avait le pape Pie XII de l'existence des chambres à gaz. Et, même si les repères historiques restent flous, le film est d'autant plus réussi qu'il ne craint pas de montrer la complexité du problème, en évitant le manichéisme et le simplisme. Les institutions contestées (les Eglises, les Etats-Unis, le régime nazi) sont présentées de façon nuancée. En ce qui concerne l'Eglise catholique, il n'est en aucun cas fait allusion à une quelconque complicité ou connivence avec le régime nazi. Certes, selon les propos des historiens (cf. propos de René Rémond dans Paris Match n°2754 P79), il faut écarter l'idée que Pie XII ne savait pas. Il était aussi bien informé que la plupart des chefs d'état mais il serait faux de laisser croire qu'il n'a rien fait ni que l'Eglise n'a rien fait. En France, par exemple, en 1942, les évêques protestent contre les rafles avec energie et inquiètent Laval dans ses opérations. Pie XII s'est interrogé sur l'efficacité qu'auraient ses prises de position mais il croyait d'avantage à l'efficacité de la diplomatie. L'anticommunisme du Vatican a aussi certainement conditionné des attitudes politiques précises. Dans son discours de Noël en 1943, il a une phrase pour condamner les persécutions en raison des races mais à aucun moment il ne prononce le mot "juif". Il a eu l'impression d'aller à l'extrême limite de ce qu'il pouvait dire. Le diplomate avait pris le dessus sur l'homme d'action, le chef d'état. Mais pour l'Eglise comme pour le reste de l'opinion publique, ce n'est qu'en 1945 que l'on a mesuré l'ampleur des atrocités. Il nous faut un instant imaginer la difficulté pour ceux qui n'étaient pas sur place d'envisager qu'on organisait la mort dans des camps. La réalité était tout simplement incroyable au sens littéral du terme. Des hommes s'étaient mis à la place de Dieu et assouvissaient leur désir de toute puissance par l'utilisation d'une violence sans limite. Regardons autour de nous aujourd'hui les fanatismes et les désirs de puissance sans limites n'ont pas disparu de la planète, loin de là !

Mais Amen va plus loin que de dénoncer les limites et les faiblesses d'un appareil institutionnel, qu'il soit militaire, ecclesial ou politique dans le combat pour la vérité et le respect de l'être humain. Il montre qu'il y a en chaque homme cet "ennemi" qui empêche l'individu de voir les choses telles qu'elles sont: la peur, la violence, le mal qui s'empare de l'humanité pour la défigurer et la corrompre. Voilà pourquoi le film atteint une dimension univserselle. Lorsque le prêtre s'embarque dans le train des camps de la mort afin de comprendre " pourquoi Dieu laisse mourir ses enfants ici", Amen pose la question de l'existence de Dieu. Est-il possible qu'il existe un Dieu quelconque alors que des millions de personnes sont mortes de la sorte. Comment Dieu a t-il pu laisser l'humanité descendre aussi bas ? La réponse à cette question nous ne l'aurons jamais mais c'est peut être Pie XII dans le film qui s'en approche le plus lorsqu'il déclare: "Qui mieux que nous peut savoir ce que c'est qu'être père ? C'est une couronne d'épines...". Qu'on soit croyant ou pas, on est alors certain que loin de "dénoncer" l'Eglise, le film a saisi une dimension importante de la foi au sens commun du terme sans même parler de religion. Le croyant est celui qui regarde la réalité en face y compris la réalité du mal, celle de la faiblesse humaine et du doute et qui arrive à aller au-delà, à dépasser ce qui empêche son épanouisement... Cela s'appelle l'espérance !